9.5.2021 nabeschouwing door Katy Madgwick
Normaal komt na de openingstijdrit de eerste wegrit van de Giro en vrijwel altijd is dat een sprintetappe. De etappe van vandaag was niet anders, behalve dat dit jaar het begon met een moment van plechtige herinnering, want het peloton hield een minuut stilte ter nagedachtenis aan de Belg Wouter Weylandt, die tien jaar geleden tragisch overleed tijdens de Giro.
Nadat de vlag gevallen was voor de start van de etappe vormde zich een kopgroep van drie renners en de kijker wachtte op de bekende eerste dag-zenuwen om in te treden. Wat er in plaats daarvan gebeurde, was het tegendeel, omdat de zenuwen verdwenen en het peloton de sfeer van koffieritten beproefde, het was mogelijk dat alle radiokanalen waren afgestemd op smooth jazz
Het zou op dit moment heel gemakkelijk zijn om snel vooruit te slaan, de 172 km te negeren die de onregelmatige vier- en driekwart uur die volgden te passeren, en op tijd op de laatste kilometer aan te komen voor de enige echte actie van de dag, zoals het non-evenement dat de etappe bleek te zijn. In plaats daarvan zijn hier echter de opgemaakte hoogtepunten van die vergeetbare uren:
De race kroop door de groene vlaktes van Piemonte met alle bedoelingen van een groep slakken met een kater . Tevreden dat alles volgens plan verliep, richtte ik mijn aandacht op de Wereldbeker mountainbike in Duitsland, hield ik de race een half oogje in het zeil en, druk bezig Tom Pidcock zijn weg te zien vechten van 93rd positie naar 5e, alles wat me opviel op mijn tweede scherm was hoe langzaam de kilometers aftikten. De wedstrijdorganisatoren hadden de etappe qua moeilijkheidsgraad geclassificeerd als twee sterren, maar hoe het meer dan één heeft bereikt, is mij een raadsel, tenzij het verband hield met het vermogen van het peloton om zich aan het voorgestelde schema van de wedstrijd te houden; een tempo waar ze het grootste deel van de race niet aan wilden houden (later werd het berekend door iemand die veel beter was in wiskunde dan ik, dat de etappe gemiddeld een schamele 36,42 km / u bedroeg).
Paul Martens zou later op sociale media klagen over hoe traag de renners in de kopgroep gingen, en het was inderdaad Martens, als een van de coureurs van het peloton, die werkte voor een ploeg met duidelijke interesse in de laatste massasprint, die de langzame aanval op de kopgroep begon toen de wedstrijd onder de 100 km zakte.
De rest van de race speelde zich af volgens het script. Zij het nog steeds heel langzaam. Het peloton nibbelde aan de voorsprong van de kopgroep, er was een moment van vermaak toen de leiders in een van de tussensprints naar de verkeerde lijn sprintten, en uiteindelijk werden ze gepakt met nog iets meer dan 25 km te gaan. Terwijl de kilometers (langzaam) weg seipelden, het tempo (langzaam) opbouwde en uiteindelijk het elastiek brak, terwijl de ploegen met interesse in een massasprint, Jumbo-Visma inbegrepen, pole position zochten die leidde naar de laatste 15 km.
Met nog 5 km te gaan vormden zich de lead-out treinen en waren Affini, Dekker en Groenewegen de laatste mannen die voor Jumbo-Visma de finale reden. Toch bleef de vraag: wie zou er voor de sprint gaan? Ondanks eerdere berichten van het tegendeel had Dylan in een interview na de tijdrit van gisteren verklaard dat hij ervoor wilde gaan, maar of hij zijn zenuwen helemaal tot aan de lijn kon vasthouden, zou nog maar de vraag zijn.
Toch, toen het tempo opliep, waren de drie mannen van Jumbo Visma nog steeds in strijd en bevonden ze zich in een goede positie toen de Flamme Rouge voorbij flitste. Het was echter niet opgezet als een lead-out scenario, en al snel werd duidelijk dat Dylan zich goed moet voelen, omdat hij versnelde om zich aan te sluiten bij de lead-out mannen voor Viviani, Merlier en Gaviria,
waardoor Dekker het tempo liet zakken en bereid was de eerste snelle poging toe te laten aan zijn meer ervaren landgenoot.
Met nog 200m te gaan, maakte Tim Merlier de eerste zet, Nizzolo en Dylan in hete achtervolging, want in een bizar incident waarbij zijn teamgenoot hem in de barrières sloeg, werd Fernando Gaviria tegelijkertijd buiten strijd gesteld (een ongeluk dat gelukkig onschadelijk was dankzij het gebruik van de nieuwe veiligere stijl van barrières). Merlier sprintte goed en hoewel Dylan gelijke tred hield met het leidende paar, was er duidelijk enige voorzichtigheid toen hij aandacht besteedde aan Viviani die om hem heen was gekomen en hem uiteindelijk naar de derde plaats bracht toen Dylan leek in te houden.
Het was geweldig om hem vooraan en in het midden te zien van een massasprint, en alle lof voor hem dat hij er was toen het er toe deed op zijn eerste wegetappe in meer dan negen maanden. Het vergde lef en de winnaarsmentaliteit waar hij zo bekend om staat, en hoewel het vertrouwen en de volledige inzet vandaag misschien ontbraken in de laatste meters, lijdt het geen twijfel dat er in deze vorm alle mogelijkheid is dat Dylan zichzelf ergens onderweg een etappewinst zou kunnen zien pakken.
Wat in dit stadium onduidelijk is, is hoe de sprinttaken binnen de ploeg zullen worden verdeeld, of dat David Dekker Dylan zal blijven ondersteunen als lead-out. Er zijn toch niet veel betere mannen van te leren dan Dylan Groenewegen, die na de etappe zei dat hij altijd voor de winst zou gaan, maar dat hij blij was met de vierde plaats voor zijn comebacksprint.
VOORUITBLIK: De etappe van morgen zou technisch gezien 'heuvelachtig' kunnen worden genoemd en bevat de eerste echte beklimmingen van de Giro tot nu toe. Er zal waarschijnlijk een beroep gedaan worden op de puncheurs, hoewel het nog steeds kan resulteren in een massasprint met een uitgedund peloton afhankelijk van welke sprinters de benen hebben. Na de go-slow van vandaag, is dat waarschijnlijk een vrij aanzienlijk aantal van hen.
Typically, after the short, sharp shock of the Prologue’s traditional time trial, the first road stage of the Giro is a sprint stage. Today’s stage was no different, other than that this year, it began with a moment of solemn recollection, as the peloton observed a minute’s silence in memory of the Belgian rider Wouter Weylandt, who tragically died ten years ago to the day during the Giro.
After rolling out, a breakaway of three riders formed, and the expectant public waited for the first-day-proper nerves to kick in. What happened instead was in complete opposition, as the nerves dissipated and the peloton manifested coffee ride vibes so hard, it’s possible that all radio channels may have been tuned to smooth jazz.
It would be very easy at this point to hit fast forward, ignore the 172km that passed over the uneventful four and three-quarter hours that followed, and arrive at the final kilometre in time for the only real action of the day, such was the non-event that the stage turned out to be. Instead, however, here are the potted highlights of those forgettable hours:
The race crawled through the verdant flatlands of Piedmonte with all the intent of a crowd of hungover snails. Satisfied that everything was going according to plan, I turned my attention to the Mountain Bike World Cup in Germany, keeping half an eye on the race, and, busy watching Tom Pidcock fight his way from 93rd position to 5th, all that caught my eye over on my second screen was quite how slowly the kilometres were ticking down. The race organisers had classified the stage as two stars in terms of difficulty, but how it achieved any more than one is something of a mystery, unless it related to the ability of the peloton to keep to the suggested schedule of the race; a pace they were loathe to stick to for the greater portion of the race (later, it was calculated by someone much better at maths than I, that the stage averaged a paltry 36.42kph).
Paul Martens would later take to social media to complain about how slow the breakaway riders were going, and it was indeed Martens, as one of the drivers of the peloton, working for a team with definite interests in the final bunch sprint, who began the slow assault on the breakaway’s lead as the race dropped under 100km to go.
The rest of the race played out according to the script. Albeit, still very slowly. The peloton chipped away at the breakaway’s lead, there was a moment’s amusement as the leaders sprinted for the wrong line in one of the intermediate sprints, and eventually they break were caught with just over 25km to go. As the kilometres trickled (slowly) away, the pace (slowly) built and eventually, the elastic snapped, as the teams with interest in the final sprint, Jumbo Visma included, sought pole position leading into the last 15km.
With 5km to go, the lead-out trains formed, and Affini, Dekker and Groenewegen were the last men standing for Jumbo Visma. Still the question remained: who would go for the sprint? Despite earlier reports to the contrary, Dylan had stated in an interview after yesterday’s time trial that he wanted to go for it, yet whether he could hold his nerve all the way to the line would remain to be seen.
Still, as the pace wound up, the three men of Jumbo Visma were still in contention, and found themselves in a good position as the Flamme Rouge flashed past. It was not set up as a lead-out scenario however, and quickly it became apparent that Dylan must be feeling good, as he accelerated to join the lead out men for Viviani, Merlier and Gaviria, leaving Dekker to drop off the pace, willingly conceding the first fast effort to his more experienced compatriot.
With 200m to go, Tim Merlier made the first move, Nizzolo and Dylan in hot pursuit as, in a bizarre incident in which his team mate barged him into the barriers, Fernando Gaviria was simultaneously put out of contention (an accident that was mercifully harmless thanks to the use of the new safer style of barriers). Merlier sprinted well and although Dylan kept pace with the leading pair, there was clearly some caution exercised as he paid attention to Viviani who had come around him, and ended up pipping him to the third spot as Dylan seemed to ease up.
It was great to see him front and centre in a sprint, and full credit to him for being there when it mattered on his first road stage in over nine months. It took guts and the winning mentality that he is so well known for, and whilst the confidence and full commitment may have been lacking in the final few metres today, there is no doubt that in this form there is every possibility that Dylan could see himself grab a stage win somewhere along the way.
What is unclear at this stage is how the sprinting duties will be divided within the team, if at all, or if David Dekker will continue to deputise. Surely, there cannot be many better men to learn from than Dylan Groenewegen, who said after the stage that while he would always aim to go for the win, he was happy with the fourth place for his comeback sprint.
LOOKING AHEAD: Tomorrow’s stage could technically be termed ‘lumpy’ and features the first proper climbs of the Giro so far. It’s likely to appeal to the puncheurs, although it may still result in a reduced bunch sprint, depending on which of the sprinters have the legs. After today’s go-slow, that’s likely to be a fairly substantial number of them.
Reactie plaatsen
Reacties