13.5.2021 nabeschouwing door Katy Madgwick
Iets meer dan honderd kilometer verder naar het zuiden begon de race vanuit de stad Genga op deze zesde racedag. Het peloton kronkelde zich een weg langs de met bomen omzoomde wegen in de buurt van Grotte di Frasassi, en verschillende renners dreigden te ontsnappen, waaronder Peter Sagan, Alberto Bettiol en Filippo Ganna, maar niemand kwam weg. De kopgroep en het peloton kwamen weer bij elkaar en meerdere pogingen volgde maar geen van deze slaagde erin om samen te komen tot een georganiseerde groep en dit alles gaf de indruk van hectische chaos, gaten die dwars die het peloton openbraken en iedereen in het peloton die ze terug achtervolgden alsof hun leven ervan afhing.
Het was een vermoeiend begin van de dag. Met beter weer en vanwege de kortere etappe werd de intensiteit opgevoerd en duurde het ongeveer 25 km voordat er eindelijk een kopgroep van zes renners wegkwam. De grote vraag van de dag: kan Alessandro di Marchi de roze trui verdedigen? Na zijn emotionele reactie op het ontvangen van het op dinsdag uitgereikte kleinood leek het waarschijnlijk dat hij met hand en tand zou vechten om het te behouden, maar zijn team leek niet bereid, of misschien niet in staat, om de controle over het peloton te nemen en voor hem te werken. Nog een paar renners, waaronder Bauke Mollema, maakten een sprong naar de vrijheid, en na 30km kwam het eindelijk goed waardoor de kopgroep hun voorsprong kon vergroten.
Toen sloeg het onweer weer toe en opnieuw verloren we verbinding en contact met de race. Toen ze weer in beeld waren, hadden Mollema en Bouchard een epische achtervolging georkestreerd om zich uiteindelijk aan te sluiten bij de kopgroep, die nu meer dan vijf minuten op het peloton had met nog iets minder dan honderd kilometer te gaan.
Dit was slecht nieuws. We zagen de tol die de regen op George Bennett eiste op de noodlottige etappe op dag vier en hadden gehoopt dat het zijn vooruitgang niet meer zou belemmeren, maar hier waren we weer, kijkend naar renners die regenjassen aantrokken en hoopten dat tenminste de warmere temperaturen op zijn minst zouden kunnen helpen en de leider van Jumbo-Visma ervan zouden weerhouden om nog meer te lijden.
De dekking was intermitterend voor het volgende deel van de race, maar het werd duidelijk dat de maglia rosa aan het einde van de dag niet op de rug van Di Marchi zou staan. INEOS Grenadiers sloeg toe op de voorlaatste klim en trok een sterke groep GC-kanshebbers met hen mee, waaronder George en Tobias Foss. Filippo Ganna verhoogde het tempo en plotseling explodeerde de race, INEOS reed vooraan en vormde zelfs een waaier voor een korte periode terwijl de slechte weersomstandigheden de renners om de oren bleven slaan. Voor Jumbo Visma bleven George en Tobias veilig in de groep toen ze een vage, natte en lange afdaling ingingen.
De situatie bleef stabiel op de afdaling, Ganna was nog steeds gemotiveerd om een onheilspellend ogende INEOS-trein te leiden vooraan in de groep met kanshebbers, en de renners bereidden zich voor op de slotklim, de 15,5 km lange beklimming van de San Giacomo, de langste klim van de Giro tot nu toe.
De eerste kilometers van de klim waren nog maar net begonnen toen de teamauto van Bike Exchange tegen de rug van Pieter Serry botste, wat bijdraagt aan de toenemende lijst van onwaarschijnlijke incidenten en ongelukken die deze editie teisteren van wat waarschijnlijk wordt beschouwd als de meest onvoorspelbare en grillige van alle etappekoersen als het gaat om het geluk van de renners.
Nog 10 km te gaan en het ergste scenario sloeg opnieuw toe voor de Jumbo Visma-fans. Het was déjà vu, toen George Bennett op de klim werd gelost toen de zon opkwam, de ultieme ironie verergerd door nog een andere, want George met Koen Bouwman, teruggestuurd om te proberen hem weer op gang te brengen, passeerde een 'done for the day' Filippo Ganna, die het controleren van het tempo overliet aan de rest van het INEOS-team. George kwam terug bij de groep en we waren bereid hem voort te zetten, wanhopig hopend dat hij contact kon houden terwijl de spanning naar de laatste 5 km werd opgebouwd.
Met nog 3 km te gaan slaat Daniel Martinez toe. De groep is verstandig en blijft bij elkaar; niemand doet in eerste instantie iets om te volgen. Nog 1,5 km te gaan en Bernal, Ciccone en Evenepoel breken weg, snel gevolgd door Dan Martin. George is niet bij hen. We zien hem niet meer, omdat de camera's zich richten op Gino Mader die de etappeoverwinning pakt, Bernal en Martin die de bonusseconden grijpen. We zien anderen over de streep rollen. Tobias Foss op een bewonderenswaardige 15e plaats. De camera's verlaten de finish. Ik moet de resultaten op ProCyclingStats opzoeken om de waarheid in grimmig zwart-wit te zien: dat George op de een of andere manier zeven minuten langer over de laatste 4 km had gedaan. De droom is voorbij.
Bij nader inzien zagen de tekenen voor onze George er vanaf dag vier niet geweldig uit. Zijn rivalen voor het algemeen klassement hebben verschilend geluk gehad, maar degenen die overblijven zien er sterk en gemotiveerd uit. Het is veilig om aan te nemen dat een van de twee dingen vanaf dit punt kan gebeuren: het leiderschap zal overgaan naar Tobias Foss en het team zal voor hem werken om zijn huidige 18e plaats te verbeteren of het team stopt met werken voor het algemeen klassement en gaat op etappe jacht. Dit zou kunnen resulteren in meer vrijheid en wat plezier voor de individuen in het team die zich goed voelen en wie weet, een week of zo zonder de druk van leiderschap op zijn schouders en George zelf zou kunnen gaan voor een etappezege in de laatste week als we verder de bergen in gaan. Hoop daarop is misschien ver weg maar het is iets om je aan vast te klampen.
VOORUITBLIK: dag 7 en is de derde keer geluk voor Dylan: zal hij deze keer kunnen imponeren in een indrukwekkend veld van sprinttalent?
Just over a hundred kilometres further south, the race started from the town of Genga on this sixth day of racing. The peloton snaked its way along the tree-lined roads of near the Grotte di Frasassi, and various riders threatened to break away including Peter Sagan, Alberto Bettiol, and Filippo Ganna, but nothing stuck. The breakaway and the peloton merged and broke apart several times, neither managing to coalesce into an organised group, and it gave the impression of frenetic chaos, gaps breaking open right through the pack and everyone looking as though they were chasing back on as though their lives depended on it.
It was a draining start to the day. With better weather and a shorter stage, the intensity was ramped up, and it took around 25km before a breakaway group of six riders was finally established. The day’s big question: could Alessandro di Marchi defend the pink jersey? Following his emotional reaction to receiving it on Tuesday it seemed likely he would fight tooth and nail to retain it, but with chaos reigning his team seemed unwilling, or were perhaps unable, to take control of the peloton and work for him. Another couple of riders, including Bauke Mollema, made a break for freedom, and after 30km, things finally settled allowing the breakaway to build their lead.
Then, the weather struck again and once again, we lost pictures and contact with the race. When we regained coverage, Mollema and Bouchard had orchestrated an epic chase on to join the breakaway, who now had over five minutes on the peloton with just under one hundred kilometres to go.
This was bad news. We saw the toll the rain took on George Bennett on the ill-fated stage on day four and had hoped it wouldn’t hamper his progress any more, yet here we were again, watching riders don rain jackets and hoping that at least, the warmer temperatures might at least prevail and keep our leader from suffering any more.
Coverage was intermittent for the next section of the race but it became clear the maglia rosa would not be on di Marchi’s back at the end of the day. INEOS Grenadiers struck on the penultimate climb and pulled a strong group of GC contenders with them, George and Tobias Foss among them. Filippo Ganna injected some pace and suddenly, the race exploded, INEOS driving at the front and even forming an echelon for a brief period as the weather conditions continued to batter the riders. For Jumbo Visma, George and Tobias remained safe in the group as they entered a sketchy, wet and long descent.
The situation remained steady on the descent, Ganna still motivated to lead an ominous-looking INEOS train at the front of the group of contenders, and the riders prepared for the final climb, the 15.5km ascent of the San Giacomo, the longest climb of the Giro so far. .
The early stages of the climb had barely begun when the Bike Exchange team car crashed into the back of Pieter Serry, adding to the mounting catalogue of unlikely incidents and accidents plaguing this edition of what’s probably considered the most unpredictable and whimsical of the stage races when it comes to rider fortunes.
10km to go and the worst case scenario struck again for Jumbo Visma fans. It was déjà vu, as George Bennett was dropped on the climb as the sun came out, the ultimate irony compounded by yet another as George, with Koen Bouwman, sent back to try and pace him back on, passed a ‘done for the day’ Filippo Ganna, who left the management of the pacing to the rest of the INEOS team. George made it back on to the group and we were willing him on, desperately hoping he could stay in touch as the tension built into the final 5km.
3km to go Daniel Martinez strikes out. The group are sensible and stick together; no-one makes any move to follow, initially. 1.5km to go and Bernal, Ciccone, and Evenepoel break away, quickly followed by Dan Martin. George isn’t with them. We don’t see him again, as the cameras focus on Gino Mader taking the stage victory, Bernal and Martin snatching the bonus seconds. We see others roll over the line. Tobias Foss in an admirable 15th place. The cameras leave the finish line. I have to look up the results on ProCyclingStats to see the truth in stark black and white: that George somehow managed to drop seven minutes over the last 4km. The dream is over.
On reflection, the signs for our George didn’t look great from day four. His GC rivals have had mixed fortunes, but those that remain look strong and motivated. It’s safe to assume that one of two things may happen from this point: either leadership will switch to Tobias Foss and the team will work for him to improve upon his current 18th place. Or, the team will give up working for general classification and go stage hunting. This could result in more freedom and some fun for the individuals in the team are feeling good and who knows, a week or so without the pressure of leadership on his shoulders and George himself could go for a stage in the final week, in the mountains. Hope feels a little thin on the ground right now, but it’s something to cling to.
LOOKING AHEAD: day 7 is third time lucky for Dylan: will he be able to make an impression this tine in an impressive field of sprinting talent?
Reactie plaatsen
Reacties